La Médiathèque de l’architecture et du patrimoine (MAP) est un établissement du ministère de la Culture. En 2020, elle a organisé avec le Centre International de Cerisay (CCIC) et l’université Rennes 2, un colloque consacré à la couleur en photographie. À cette occasion, la MAP a proposé à la médiathèque de Saint-Lô d’explorer ses collections pour retracer l’histoire de la photographie en couleurs. C’est cette exposition qui est présentée à Crest, avec de menues adaptations.

En effet, même si son nom ne l’indique pas, la MAP est l’héritière d’un service public qui a fait figure de pionnier en photographie : le service des Archives photographiques. Depuis le milieu du 19e siècle, ce service accroît sa collection par dons et par achats, ou en organisant lui-même des campagnes de prises de vues. Service de l’administration des Monuments historiques, il s’intéresse rapidement aux beaux-arts en général, est mobilisé pendant la première guerre mondiale, toujours dans une logique documentaire. À partir du milieu du 20e siècle, quand la photographie est progressivement reconnue comme un art à part entière, il accueille des donations d’artistes photographes.

Riche de plusieurs millions de négatifs et tirages, cette collection, l’une des plus importantes de France, permet de raconter l’histoire de la photographie en couleurs, de ses difficultés techniques initiales jusqu’à sa domination actuelle.

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